der bestimmte Artikel
Der bestimmte Artikel (der, die, das etc.) steht wenn
- etwas schon einmal erwähnt wurde oder schon bekannt ist.
Sprecher/Schreiber und Hörer/Leser wissen, wer oder was genau gemeint ist. Es kann auch sein, das der Sprecher/Schreiber beim Hörer/Leser das Gefühl wecken will, dass er weiss, er die Personen oder Sachen kennt, die erwähnt werden.
Used if something has been mentioned before or if it is already known. Both the person speaking or writing and the person listening or reading know what particular person or object is being refered to. By using the definite article, the speaker / writer might also try to imply to the listener / writer that he or she is familiar with the people or things mentioned.
Beispiel: Die Frau mit dem roten Pullover, der Mond, die Studenten der ETH. - etwas nur einmal existiert
used for unique things - Namen von Gebirgen, Bergen, Meeren, Seen, Flüssen, Gestirnen
names of mountains, seas, lakes, rivers and stars
Beispiele: die Alpen, die Wolga, der Bodensee, die Venus, die Erde… - wenige Länder
a few countries
Beispiele: der Iran, der Irak, die Schweiz, die Türkei, die USA etc.
→ Iran und Irak benützt man heute immer häufiger ohne Artikel - einige Gebiete
some regions
Beispiele: der Balkan, der Bosporus, die Normandie, die Bretagne, der Kaukasus, das Elsass, das Tessin, das Südtirol … - beim Superlativ
when using Superlativ
Beispiele: das grösste Haus, der reichste Mann. - man generalisieren will. (ein Exemplar steht für eine ganze Gruppe)
if you want to generalize (one item represents a whole group)
Der Mensch ist ein Säugetier (=mammal). Die Rose ist eine Blume.
Die Regeln findet man auch bei:
http://web.archive.org/…/http://alou.mordor.sk/germanistika/Artikel.htm